* Il avait passé un chouette après-midi. Cela ne faisait pas si longtemps ue cela qu'il était revenu au château, mine de rien, et il avait pris un peu de temps à refaire le tour des commerçants du village. Et comme dans son souvenir, ils avaient tous été adorables avec lui. C'était un peu comme revoir des anciens amis après une éternité, et il avait passé bien une quinzaine de minutes dans chacune des dix boutiques, parlant avec les vendeurs et ayant une petite entrevue avec les propriétaires.

Cela faisait du bien de revenir dans un village où il se savait à sa place, où il savait qu'il pouvait extorquer les commerçants locaux juste par son influence et sans devoir les menacer. Oui, vraiment, cela faisait du bien. Mais ce qu'il n'avait pas prévu, cela dit, c'est qu'ils seraient si contents ou si forcés à faire semblant d'être content de le voir qu'ils allaient tous lui offrir un petit verre de digestif maison.

Si les trois premières échoppes n'étaient pas si différentes, la quatrième avait commencé à tanguer, et les unes après les autres, son discours s'était révélé de moins en moins convaincant, et les gens, à l'odeur de son haleine, avait compris que s'ils lui servaient un verre de plus, ils auraient la paix au moins pour cette fois-ci.

Mais dans la tête de Proventus Tal Moundine, c'était une bonne après-midi, et il avait réussi tout ce qu'il avait entrepris. Décidément, l'alcool était vraiment la chance liquide du pauvre. Ou de celui qui ne savait pas la faire. Tanguant dans les rues, chantonnant, sifflotant, il déambulait de l'air insouciant du membre du personnel qui sait qu'il ne rencontrera aucun de ses élèves dans les rues du village, parce qu'il n'avait rien à y faire en même temps que lui.

Et alors que le soleil de l'automne était en train de se coucher, faisant miroiter les feuilles des chènes et autres arbres qu'il aurait bien été en peine d'identifier dans cet état, il s'assit sur un banc, canne entre les jambes, faisant, si c'était possible, encore plus que son âge. Et il profita de la chaleur mourante qui dansait encore sur sa peau ridée.

De toutes façon, il était temps de faire une pause. Il n'aurait pas pu retrouver le chemin du château dans cet état. *

Summer détestait l'automne. Il faisait trop gris, trop froid et il faisait nuit trop tôt. Dehors, les gens s'habillaient de la même couleur que leur humeur et ce n'était plus que le temps qui était maussade. Les sorciers baissaient la tête quand ils marchaient, les créatures courraient pour rentrer au sec avant d'être trempés de la tête aux pieds — ça prend moins de temps que pour un humain, comprenez-les.

L'espace de quelques semaines, le monde devenait triste et personne ne faisait rien pour y remédier. Même Summer, habituellement si enthousiaste à la moindre idée, n'avait rien trouvé pour égayer les foules. Il fallait dire que la pauvre femme avait perdu en quelques mois tous ses rêves de réussite : la peinture, la radio et même la politique ; rien n'avait fonctionné. Il devenait compliqué de trouver une occupation. Le monde ne semblait pas l'accepter. Peut-être devrait-elle se lancer dans le théâtre de rue. On lui donnerait peut-être quelques pièces.

L'heure n'était cependant pas encore venue. Un évènement majeur avait interrompu Summer dans ses idées de grandeur (à son échelle). Un certain Tom ? Tob ? Bob ? avait eu une promotion au Ministère de la Magie. Il habitait à l'autre bout du village et Summer ne connaissait ni son visage, ni son prénom. Elle était néanmoins très heureuse pour lui. Après tout, si elle ne l'était pas, qui allait l'être ? Elle n'était pas sûre que Mob ait beaucoup d'amis si même elle était au courant.

Ni une, ni deux, Summer était prête à faire la fête. Elle avait entendu parler de l'ouverture d'une boîte de nuit à l'extrémité Nord de Pré-au-Lard. Les rumeurs disaient même qu'un souterrain la reliait à la Cabane Hurlante. Personne ne se doutait de ce qui pourrait exister sous nos pieds franchement.

Le soleil se couchait, symbole que la nuit ne faisait que commencer. Et pour la première fois depuis le début de la baisse des températures, Summer était ravie que le soleil se couche plus tôt. Enfin, jusqu'à ce que ses yeux rencontrent un vieillard perdu assis sur un banc. Oh non, elle ne voulait pas être celle qui le ramènerait chez lui. Il perdait en plus certainement la tête, ça lui prendrait des heures rien que de se souvenir de son adresse. La jeune femme, la culpabilité prenant possession d'elle, passa à quelques mètres de lui en faisant mine de ne pas l'avoir vu. Malheureusement, le visage paraissait trop familier pour pouvoir faire un pas de plus. Elle se recula et fronça les sourcils en découvrant Proventus Tal Moundine, un sourire béat aux lèvres. Elle aurait voulu dire qu'il n'avait pas changé depuis qu'il lui avait donné cours mais... un peu quand même.

M. Tal Moundine ?? Vous allez bien ? Vous... euh.. vous êtes perdu ? Vous savez où vous habitez ?

Au diable, elle confondait tout, qui avait éduqué cette femme ?

Il n'y a plus grand chose d'ouvert à cette heure-là vous savez. A part la Cabane Haute. C'est l'ouverture. Je vais fêter la promotion de Gob. Vous le connaissez ? Vous l'avez peut-être eu en élève... Je sais pas quel âge il a. Je le connais même pas pour être honnête en fait !

Et mine de rien, elle s'assit à côté de Proventus Tal Moundine.

Ah, vous trouvez ? Pas moi. Les journées ne sont plus belles depuis qu'on a changé d'heure, si vous voulez mon avis ! Ceux qui ont décidé que c'était une bonne chose ne savent pas s'amuser. Qui préférerait s'entasser chez soi à 17h plutôt que de boire des bières en terrasse ? Vous savez quoi ? Moi, je pense que c'est un coup de l'Etat. Ou du capitalisme. Des deux, finalement. Après tout, tout est lié. Vous devez avoir des contacts haut placés vous, non ? Peut-être que vous pourriez leur parler pour qu'ils fassent en sorte d'annuler ce changement ridicule. Vous vous rendez compte, il est à peine 19h et on parle déjà d'aller faire la fête... Non pas qu'il y ait une heure pour faire la fête, c'est mal me connaître de penser ça.

La respiration qu'elle prit à ce moment fut monumentale. On aurait pu croire que tout le froid de l'automne s'était engouffré dans sa gorge juste le temps de quelques secondes. Puis, Summer manqua de s'étouffer avec son surplus d'air à la proposition de son ancien professeur. Voilà qui était inattendu. Elle ne saisissait pas toutes les subtilités dans le discours de Tal Moundine - ou bien était-ce parce qu'il débloquait complètement ? Peu importait, la finalité était claire. Ils allaient à la Cabane Haute. Une autre personne aurait peut-être hésité plus d'une seconde avant d'emmener un presque centenaire dans une boîte de nuit mais ce laps de temps avait été pour Summer tout ce qui lui suffisait pour prendre sa décision.

C'est une excellente idée ! Vous pouvez marcher, j'espère ? Parce que je ne vais pas là-bas pour faire de la figuration. Déjà que les médias s'amusent à mentir à mon sujet. On va encore me traiter de starlette sans intérêt.

La jeune femme se leva et attendit que son acolyte de la nuit - ou du jour, on ne savait plus trop, fasse de même. Elle était sûre que cela dura au moins une minute, sans exagération. Enfin, ils se mirent en route.

Bien, allons-y. Ce n'est pas très loin d'ici. Vous savez, M. Tal Moundine, je vous trouve changé depuis le temps. Plus enjoué ! C'est l'air marin ? Vous êtes allé à la mer récemment ? J'ai un feeling.

Dans un monde de mages noirs, de clans politiques et de batailles d'égo, tout le monde voulait la peau de ses opposants - du moins, c'est ce qu'on entendait dans les journaux, et Summer soutenait la presse locale ! N'importe qui étant en tension avec les gros groupes politiques du moment risquait sa vie à chaque seconde qui passait.

Pourtant, alors que le drôle de duo s'avançait vers la Cabane Haute, Summer imaginait déjà les gros titres : "Un décès inattendu : le portrait de celle qui a mené Proventus Tal Moundine en boîte de nuit". Ce n'était pas Camille Dubois qui allait le tuer mais bien Summer !! (Est-ce que Camille Dubois avait du beef avec M. Tal Moundine ? Probablement, tout le monde avait du beef avec elle. Sauf Stefan. Et Priscilla. C'est probablement une personne bien alors, Summer n'avait encore jamais échangé plus de cinq minutes avec elle.)

Le duo était inattendu, c'était certain. Si Summer était terrifiée d'emmener Proventus sur le chemin de la mort, ce dernier semblait, au contraire, n'avoir peur de rien. Il s'accrochait au bras de la jeune femme, et chose inattendue, son sourire paraissait presque encore plus large que celui de Summer. Celui qui ne souriait pas, par contre, c'était le videur. Les sourcils froncés, le visage fermé, il ne semblait pas comprendre pourquoi tout le monde se décalait sur la droite pour laisser passer les deux étranges personnages. Lorsqu'ils arrivèrent à son niveau, Summer se rapprocha comme elle pouvait de lui malgré le ruban rouge qui les séparait.

Bonsoir monsieur, vous êtes prêt pour l'ouverture ? C'est bientôt, non ? Les gens attendent depuis longtemps ? Ça ne vous dérange pas qu'on soit devant, d'ailleurs, pas vrai ? C'est-à-dire que c'est l'anniversaire de Todd et... Ah, à moins que ce soit ses fiançailles, je sais plus. Enfin, il serait très mal venu qu'on arrive en retard. Vous l'avez vu d'ailleurs ? Un homme, avec les cheveux... Un homme.

Le pauvre gardien ne prononçait pas un mot et n'avait pas non plus répondu à Proventus ; c'était à se demander s'il savait parler. Une vision d'horreur traversa l'esprit de Summer : et si on condamnait tous les muets à devenir videurs ? Elle contempla Proventus une seconde en se demandant s'il aurait pu être videur dans une autre vie, quand soudain, une cloche retentit (la réponse était non, il ne tiendrait pas debout plus de dix minutes). Au loin, une femme prononçait des mots absolument inaudibles, dû à la distance, puis l'homme-troll-muet coupa le ruban rouge alors que la porte de la Cabane Haute s'ouvrait.

En quelques secondes à peine, un mouvement de foule provoqua de nombreux bousculements, et Summer et Proventus se retrouvèrent à l'intérieur. Un DJ était déjà aux platines au centre de la pièce centrale, un bar énorme était installé tout autour contre les murs et de nombreux enchantements avaient été réalisés pour créer des ambiances dans des salles de tous les côtés. La jeune femme tira sur le bras de Proventus et désigna une porte qui semblait indiquer qu'une ambiance sous-marine se trouvait de l'autre côté. Elle cria par-dessus la musique :

Vous croyez qu'ils m'ont entendue parler de mon projet aquatique avec Priscilla Winters le mois dernier ? Je lui avais proposé de chanter sous... Vous croyez qu'elle est là ? Je peux pas croire qu'ils m'aient volé mon idée, on croirait le Ministère !! C'est le Ministère qui a financé cet endroit d'ailleurs ? Je veux pas donner mon argent à ces fous ! Vous voulez boire un verre ?

Évidemment qu'elle avait raison. Elle avait toujours raison. Le Ministère était toujours les coups les plus louches. On ne savait jamais trop ce qu'ils faisaient, enfin s'ils faisaient quoi ce que soit, mais les résultats étaient toujours étranges. C'était sans compter...

Sous écoute ?!

Summer écouta attentivement Proventus exposer ses arguments, les sourcils froncés et le regard concentré. Elle ne pouvait pas croire qu'ils soient sous écoute, bien que le tout semble parfaitement cohérent. C'était malin. Ils attiraient le grand (petit) public avec des ultimatums pour savoir si les sorciers préféraient les courgettes ou les aubergines... ET HOP ! Piégés !

Vous pensez qu'il y a des vrais espions dans l'assemblée aussi ? Ça ne m'étonnerait pas de voir un homme déguisé en homme-carotte dans un coin... Il faut qu'on soit prudent... Pas payer, vraiment ? Dites bien, M. Tal Moundine, à bas le capitalisme !!!

La jeune femme l'observa partir en se dandinant puis balaya la pièce du regard. A la recherche de potentiels espions, les sourcils de Summer étaient tellement froncés que c'était à se demander si elle pouvait encore voir quoi que ce soit. Cependant, elle n'eut pas le temps de repérer quoi que ce soit de suspect que Proventus était déjà de retour, deux verres dans les mains. Les verres étaient particulièrement élégants, bien plus que son soda de branchiflore habituel. Summer en attrapa un et le leva.

A la votre ! A l'ouverture de la Cabane Haute et...

Elle fit cogner son verre contre celui de Proventus avant d'oser trinquer au Ministère. Il ne fallait pas leur donner trop de crédit. La pièce semi-aquatique semblait se remplir de plus en plus et très rapidement, Summer dut hurler pour se faire entendre.

Alors dites, M. Proventus, ça fait combien de temps que vous êtes pas sorti en boîte ? Aucune offense, mais vous avez pas trop la tête à l'emploi !! Enfin, non pas qu'il faille être performant pour avoir un quelconque emploi de nos jours... Mais vous voyez ce que je veux dire ! C'est pas votre première fois, quand même ?